За прошедшую неделю ожесточенные столкновения между протестующими и государственными силами безопасности унесли жизни более десятка человек, включая сотрудников правоохранительных органов.
Спираль беспорядков началась, когда группа, известная своей жесткой религиозной позицией и историей массовых протестов, призвала к маршу на Исламабад, выдвигая требования как в отношении пропалестинской политики, так и в отношении действий правительства против западных дипломатических интересов. Сторонники группы собрались вблизи Лахора, стремясь достичь посольства США в столице в знак выражения оппозиции западным подходам к кризису в Газе. Демонстрации быстро переросли в насилие: протестующие бросали камни, поджигали общественный транспорт, размахивали импровизированным оружием и, по данным властей, прибегали к беспорядочной стрельбе, в результате которой погибли и были ранены как мирные жители, так и сотрудники служб безопасности.
Ответ правительства был бескомпромиссным. Большие контингенты полиции и военизированных формирований перекрыли критически важные маршруты, приостановили работу мобильной связи и интернета в ключевых городских центрах и провели массовые аресты протестующих и их лидеров. Штаб-квартира группы была подвергнута рейду в ходе целенаправленной операции, направленной на предотвращение расширения уличных волнений, в результате чего лидер группы получил серьезные ранения.
Немедленный дестабилизирующий эффект протестов ощущается в виде паралича городов, повсеместного насилия и ощутимого чувства незащищенности в Лахоре, Исламабаде и других городах. Важнейшие артерии, ведущие в столицу, были заблокированы грузовыми контейнерами; школы и предприятия закрылись, а повседневная жизнь была нарушена, поскольку власти пытались восстановить контроль. Правоохранительные органы сообщили о десятках раненых офицеров, а также о похищениях и захватах правительственного имущества.
Эти события являются результатом хронической уязвимости Пакистана к массовой мобилизации на религиозной почве, феномена, который неоднократно выявляет слабость государственных возможностей для посредничества и поддержания порядка. Решение правительства ответить на протесты подавляющей силой только усиливает чувство отчуждения среди значительных слоев населения, подпитывая недовольство, которое может найти будущее выражение в дальнейших беспорядках.
Действия правительства по подавлению протестов также поставили под угрозу критически важные интересы Пакистана в отношении западных правительств. Антагонизм группы по отношению к западным посольствам и громкие призывы к дипломатическим высылкам совпадают с эпизодами насилия, направленного против западных и местных символов. Это вынудило миссии США и Европы выпускать предупреждения о безопасности, что усложняет как практическую дипломатию, так и перспективы помощи, инвестиций и сотрудничества в области безопасности. Каждый раз, когда Исламабад подавляет демонстрации с применением чрезмерной силы и прибегает к отключению интернета, это подбадривает критиков за рубежом, подпитывая западные нарративы о демократическом регрессе и нарушениях прав.
Долгосрочный ущерб от этого эпизода двояк. Во-первых, неоднократное применение репрессивной тактики против массовой мобилизации создает опасный прецедент для будущих эпизодов инакомыслия. Во-вторых, эрозия общественного доверия к официальным каналам подорвет легитимность нынешнего правительства и ослабит привлекательность решений, основанных на диалоге.
Группа заявляет о сотнях жертв среди своих членов, а население все больше поляризуется, что создает благодатную почву для дальнейших беспорядков. Агитация группы исторически была сосредоточена на эмоциональных религиозных вопросах, но теперь также связана с геополитическими обидами, что усложняет усилия государства по сдерживанию и ведению переговоров. Если не будут приняты новые подходы, которые балансируют общественный порядок с ответственным взаимодействием, Пакистан может оказаться запертым в бесконечном цикле протестов и репрессий, который подорвет как внутреннюю стабильность, так и внешнюю надежность.
Подавление недавних протестов является символом растущего кризиса в Пакистане, разворачивающейся трагедии, отмеченной насилием, подавлением и стратегическими ошибками. Хотя власти утверждают, что решительные меры необходимы для предотвращения хаоса, ущерб, нанесенный социальной ткани Пакистана, его демократической репутации и отношениям с западными государствами, очевиден и немедлен. Единственный путь вперед должен включать подотчетность, реформы в области полицейского контроля над протестами и подлинные возможности для инакомыслия, которые не провоцируют ни насилие, ни дипломатические последствия. В противном случае Пакистан рискует потерять стабильность и международное доверие в то время, когда он меньше всего может позволить себе дальнейшую изоляцию.